矮人是伊露维塔的样子。其时日月未升，伊露维塔的首生子女精灵还在不知名的地方等待苏醒，梵拉之一的奥力受不了漫长的等候，于是秘密创造了七位矮人祖先。但伊露维塔发现了他的举动，指责他越权，但奥力不忍心毁灭他们，恳求伊露维塔原谅。于是伊露维塔也赋予他们生命，但直到精灵苏醒之后，矮人才能进入这个世界。
大约精灵在世间行走一百年后，矮人苏醒。其中最年长者都灵漫步到迷雾山脉，建立了凯萨督姆，远离中土的战事，度过了漫长的和平岁月。另外的矮人则曾直接参与数次战役，并在“无尽眼泪”战役中对抗龙焰。只是因为对财富贪婪的渴求导致矮人与辛达精灵结下世仇。他们贪慕西玛丽尔宝石，谋杀了精灵王庭葛，还引兵洗劫了精灵王国，夺走宝钻。而最终，贝伦率领军队夺回宝钻，残余的矮人逃往山里，被牧树人消灭。
虽然对财富极为贪婪，但矮人并非邪恶的种族。创始之时，正值米尔寇肆虐，于是奥力赋予他的孩子以无比的韧性，他们刚毅坚强，不会屈服于邪恶，哪怕沾有索隆邪恶的戒指也不能腐化他们，只不过更加激起他们对金子的渴望。因此索隆也格外憎恶这些不屈服的种族。
击败米尔寇后，贝尔兰陆沉，多数矮人都投靠凯萨督姆，因此其后矮人往往称自己为都灵的子孙。只是最后的联盟胜利后，矮人回到凯萨督姆，继续保护他们的财富。不过凯萨督姆的人口逐渐减少，许多厅堂都变得黑暗和荒芜，而且秘银愈来愈稀樱其他矮人则因为他们的财宝惹来恶龙的觊觎，一个一个被攻陷和掠夺，连七戒中的四枚都被恶龙的火焰吞没。之后矮人不断发掘更深的地方，终于唤醒了炎魔，他们没有力量打败炎魔，因而只能四处流浪。之后近千年，矮人建立了一个又一个王国，又失去了他们，但心中的火焰从未因这些失败而受挫。
六部电影涉及的主要事件中，矮人参与过不少战役，与龙、精灵、人类、兽人、炎魔战斗过。第三纪对矮人而言充满着伤悲，巨龙占据了山下王国，兽人也时时威胁他们，他们不得不为自己的生存而战。矮人是生的战斗种族，他们挥舞的锤头既可以在锻造台上溅起火花，也能砸断兽饶脖颈。《霍比特人》事件前两百年，矮人与兽人展开大战，梭林在此赢得“橡木盾”的称号。那场战役胜利后却无人欢庆，因为死难同胞太多，他们不得不举行火葬。但之后这也成了一种荣耀，有的矮人提起先祖时候往往会：“他是火葬的。”
矮人惯用斧子，因为斧子是工具也是武器，作战时候会高喊“BarukKhazad!Khazadai-mênu!”，意为“矮人之斧！矮人驾到！”此外他们也会用战锤、短剑、鹤嘴锄等，另外，奇力那样的矮人弓箭手极为罕见。矮人喜欢穿锁子甲或者其他金属护甲，他们强壮的身体让他们能够背负很重的铠甲。矮人制造的铠甲里，最为珍贵的莫过于秘银护甲。梭林橡木盾曾将一件秘银甲送给比尔博·巴金斯，之后这件护甲救了弗罗多一命。甘道夫认为这件的衣服比整个夏尔都要贵重。
魔戒大战时，电影中主要展现了吉姆利与魔戒远征队的故事，也正是因为吉姆利与精灵的友谊，两个种族的世仇慢慢化解，吉姆利也可能成为唯一一个前往西方大陆的矮人。电影没涉及到的地方，北方矮人与河谷镇军队一起，迎战索隆大军，最终人类国王布兰德战死，矮人王戴恩守护在他的尸体旁边，挥舞斧子直到最后一次呼吸。
虽然在魔戒大战中并非主角，但矮饶作用至关重要。甘道夫后来道：“想想本来会出什么事吧！埃利阿多惨遭龙焰烧灼，野蛮之剑在那里扫荡！幽谷陷落，刚铎可能失去王后