蒋锐来到黎阳之后，以张合族弟之名进得了张合大营，劝张合道：“袁绍身死，诸子不肖，内讧乍起，文武官员各怀私心，此败亡之兆也。曹操世之英雄也，今曹操深爱隽义之才，隽义何不投之？”
张合闻言，愤然而起，厉声斥喝道：“老主公待我恩重如山，今以冀州门户交于我手中，我岂可行如此不忠不义之事？休得胡言。速速退去！”
罢，张合撕碎蒋奇的书信，并让左右亲卫将蒋锐逐出军营。
蒋奇将此事回报曹操，曹操叹息道：“恨如此英才不能为我所用啊！“
许攸笑道：“主公勿忧，张合已经心动矣，火候未到而已，待火候一到，必投主公。攸在这里先恭喜主公！”
曹操忙问缘由，许攸道：“张合没有加害蒋锐，也没有将蒋锐绑了交给袁尚，就明张合已经心动了。现在只看袁氏三子内斗如何了，如果内斗愈演愈烈，张合对袁氏彻底失望，必然投靠主公。”
曹操大喜，命许攸继续关注张合方面的情况。
此时的青州，已经打成了一锅粥。袁谭在历城再次被颜良打败，被迫退往临淄。高干在东莱及北海二郡强抓壮丁从军，将兵力扩充到十万人，前往临淄救助袁谭，袁谭见高干领十万大军到来，立即想要将临淄城内的十万大军也开出城来，与高干会合在一起，去寻袁尚决战。
文丑劝阻袁谭道：“新兵未经训练，恐怕无法交战。”
郭图道：“我军人多，以人潮淹之，必败敌军！”
文丑道：“如果敌军以骑兵突击，未经训练的士兵，会立时溃败。”
郭图道：“以督战队驱之，回头者杀！”
文丑还要再争，袁谭道：“我以精兵为前军，以新兵为中军，再辅以督战队，以人潮淹杀敌军，必胜！勿复再言。”
文丑只好依令行事。
袁尚见袁谭高干率二十万人马漫山遍野而来，惊惶失措，便要下令从临淄城外退兵。
审配急忙劝阻道：“彼军人虽多，未经训练，宜早击之。若待其稍加训练，必成后患。”
袁尚犹豫不决，审配道：“事急矣，此存亡之秋也，退则必亡！”
于是，袁尚按审配规划，以袁尚亲率步兵从正面接战，而让颜良和韩莒子各领二万骑兵分从两侧冲击袁谭的侧翼。
由于袁谭的骑兵较少，新招的壮丁又都未经训练，很快便被颜良和韩莒子击败两翼，两翼溃兵都是毫无军事素养的农民，被骑兵一冲，便出现了混乱，虽有督战队在后砍杀回头者，也止不住溃败之势，最后过督战队也被溃兵砍杀或踩踏而死。
军队溃败之时，人人争相逃命，人越多越难阻止，造成的后果越严重。
数万溃败的士卒，如潮水一样从两翼冲向袁谭的中军，袁谭的中军很快就被溃兵冲乱。
袁尚乘机挥军鼓噪而进，袁谭兵败如山倒，自相残杀和践踏而死者无数。
袁谭大败，身受重