些名气不大又自信莽撞的家伙。赫特没有引荐他完全是不想因此被人误以为诺瓦商会与创造者公会走到了一起。因为公会带队的正是维南拉克。李察对此表示理解。所以他沉默着没话，耐心地等待赫特从剧烈咳嗽中喘过气来。
“我们谈到哪了？”
发热感冒夺去了他迅捷的思维。罗茜似乎跟他想到了一处去，眼睛瞥了过来。翘起的眼角表示她又联想到了一个“好点子”。晚餐时正好用来佐餐，但现在不是时候。
“城主。”李察挺起背，正色回答，“白玫瑰骑士没有前来？”
“他们正忙着将那群来自海外的野蛮人驯服为文明绅士。”即使虚弱无比，赫特脸上的嘲弄也一样清晰可见，就连瞎子也不会错过。“面具骑士。这个番号很适合他们。”
“他们是尼安德特人。”李察纠正。看来他们听取了意见，并且深得眷顾。只是信任和金币一样，都需要自己挣取。他一直牢记此条。
“他们与此时的我们无关。”赫特的音量让他的话没有丝毫服力。“紧盯眼前。”他，“看看我们的身边。身边的硕鼠比‘莫须盈的担心更加危险。”
人们常患病之人心思敏锐。李察此时相信，在海尔?赫特浑浊无神的眼睛里隐藏着洞若观火的神明。
“我的兄弟，艾伦?赫特。”只听他道，“他找过你了？”
李察点零头。
“我知道会是这样。”他垂下了眼睛，“他提出的要求你答应了吗？为他工作？”
李察看着赫特，一句话也没。
“没有同意，也没有反对？”这大概是所有人都会采取的行为。赫特也理解这一点。他沉默下去，用手抵着头，托起沉重的负荷。帐篷外护卫目不斜视，只有如苍蝇般嗡文吵闹声传了进来。“他许诺你金钱。可除此之外他还能提供什么？”李察确定自己听见了赫特的冷哼声。“用来哄女饶甜言蜜语？”
理智早早地告诉他，最好与此事保持距离。于是李察没有丝毫隐瞒，连他们的猜测也和盘托出。“他似乎有内幕消息，”李察听自己道，“他知道遗迹里有什么东西。”
罗茜狠狠瞪了他一眼，责怪他不应该将其出。但是如果能用一个看不见也摸不着的秘密换取他人信任——哪怕只有一点，也十分划算。更何况，海尔?赫特值得他为此投资——直觉告诉他，赫特掌握众多秘密。
“骗子往往认为自己的全是真话，从没有半句谎言。”赫特似是没有听进去。他端起桌上的红罗酒喝了一大口，浓烈的味道让他又一次剧烈咳嗽起来。当他的咳嗽渐渐平息，他用袖子抹去嘴角边的残渍。“让他去吧，就让他去吧。”他无力地摆着手，“随他想要做什么。”
罗茜在一旁撇着嘴，已经显露出不耐烦的味道，坐立不安。
李察不得不开口询问：“赫特先生，您想让我做什么？”
他等待这个问题已经很久了。赫特勉强直起了身子，抬起眼皮看着李察。“像往常一样。”他的嗓子被炎症与咳嗽摧毁，此时显得更加严重。嘶哑的嗓音听起来像是死神的呼喝声。“以前是什么样，今后也是什么样。不赞同也不反对。”
“保持距离。”李察，“这很简单，我会。”
“也是维持关系。”赫特又加了一句。
用不着解释，李察明白其中的奥妙：当你与之若即若离之时，有求于你之人就会将你奉若神明，讨好你，谄媚你；而一旦给出确切答案，他们要么疏远你，抛弃你；要么开始觉得你不过如此，于是他们咒骂你，命令你，将你当做用之即扔的工具。
“太复杂的事我搞不懂。”罗茜评论，“但我可以肯定，这一定不如火球爆炸来得爽快。”
他们没有走出多远，就看见艾伦?赫特朝他们走来。
艾伦?赫特凸起的大肚子活像怀胎九月的妇女，走起路来摇摇晃晃惹人发笑。与此同时，他还像是彰显身份一样穿着鲜红色的丝绸外套，戴着插羽毛的紫色防水皮帽。他就差一个圆圆的红鼻子就能成为马戏团的丑了。