三桅大帆船。李察抬头仰望，涂满橄榄油的船身闪闪发亮，却拥有好似庞大野兽的阴影将他们笼罩其郑真是大手笔，李察心想。辛沙克手段令他自愧不如。
他们登上帆船。涌进港口的海浪在拍打堤岸后形成危险的暗流，船身摇晃不休。罗茜摇摇晃晃，她的脸色变得苍白万分，直到扶住陆月舞的肩膀才勉强站稳。“笑什么笑！”她有气无力地朝李察叫道，“混蛋！”
船长将他们领进船长室。然而辛沙克却有不请自来的不速之客，他们正在争辩。
“你必须答应我的要求。”穿着锦缎外袍的人不容分辩地，“否则后果自负。”
辛沙克试图拒绝。“可是回报太少，风险太高。”
那人毫不客气地打断了他，“我可以一点回报也不给你，只付给你风险。”
辛沙克往日的口才似乎被丢到了九霄云外。他沉默着一声不吭。
锦衣玉袍的客人脸上露出了轻蔑的笑容。他反客为主。“不管你用何种手段，你都必须保证我要的货准时到达。”他顿了顿，“如果抗拒我的要求，你知道会付出什么代价……这艘‘黄金泰坦号’也许该换一个名字了。你觉得‘破铜烂铁号’如何？”
辛沙克面色铁青。对方却收敛起笑容，冷冰冰地盯着他。“快点，给我答复。”他不耐烦地催促，“肯，或者不肯。”
“我做！”辛沙克咬着牙齿，几乎一字一顿地道，“我会照你的要求办。”
那人并不为辛沙磕怨恨而感到不满。“早应当如此。”他轻声，“你本就不应浪费我们的时间。”他伸手抚平辛沙克衣襟上的皱褶，“时间就是金钱——你我都知道这一点。何况如今风暴即将来临。我们应当争分夺秒。辛沙克先生……”他的脸上再度浮现笑意，“今晚就出航如何？我会让我们听话的‘水中猫’乖乖地在家酣畅饮酒，呼呼大睡，让人为你挂起指路明灯。”“水中猫”是指艾音布洛搜捕走私交易的巡逻舰队，因悬挂山猫旗帜而得名。“我没办法再做得更多了。”那人忽然又板着脸道。他好似戴了一张魔法面具。李察不禁为他千变万化的表情感到惊叹。“你觉得呢？辛沙克先生？”
辛沙克别无选择。“一切照你吩咐，我们今晚就起航。”
“很高兴你这么做。”那人微笑着离开，“那么我就翘首以盼你的好消息了。”
直到那人从登船梯走下，李察才问道，“他是谁？”那人笑面如虎。
辛沙克瘫坐在椅子上，无奈地叹息道，“黑荆棘家族的次子——乔休尔?黑荆棘。”黑荆棘家族。李察有所耳闻。他们经营盐场，同时也涉足珠宝首饰行业。“他的父亲摩帝马?黑荆棘是市议会的议员。”辛沙克解释，“不过议会里至少有三分之一的议员都紧盯着他的双手，他的马鞭挥到哪，他们就像听话的马驹跑到哪。他用金钱收买，用利刀威胁，还用魔法诅咒。”安德鲁森一家与他比起来简直是巫见大巫。“他掌握数座港口码头，无人不听他号令。”辛沙克最后告诫，“如果……我是如果，他找上了你，最好照他的吩咐去做，别试图违抗。”
我只愿永远不与他们打交道。“我会牢记你的告诫。”他的心里仍有疑问。“他为什么会找上你？港口堆满了比这更大的船只，更优秀的舰队，为何独找上‘黄金泰坦’？”
“他握有把柄。”辛沙克哀叹，“我原以为衣无缝，但黑荆棘的眼线无处不在。”
自古以来就没有不透风的墙。“能给我吗？我或许能引以为鉴。”
“巴洛德不会允许你做违法的事情。”
李察听出了他不经意透露出来的信息。他们之间果然有不为他所知的交情，他心想，看样子与黑荆棘的争锋相对让他疲惫不堪。“那么这次又怎么？”李察抓住破绽立时发问。
辛沙克自知失言，马上转移了话题，“我可以当作故事给你听。现在色尚早。”
李察心中暗自惋惜：我又错失了一个机会。“多了解一些知识不是坏事。你永远不知道什么时候能派上用场。”
辛沙裤零头，看着门外。船长室的门正对三桅帆船的主桅杆，一面千面手的旗帜——一只黑色的手掌——迎风飘扬。而甲板的尽头，一座镀金船首像栩栩如生。雕像乃是一手持锤一手持