打量着放在矮几上的一对耳杯，耿雍和崔钧皆陷入沉思。
刘备已告知二人，此杯乃是阎柔在胡人营地为奴时的取食之杯。众多汉奴，人手一只，无杯不得食。若失手打碎，不想饿死，只能去夺别人。
向刘备行礼后，崔钧将两杯拿起。一手一只，反复端详。忽又把左手杯，递给了身旁的耿雍。
耿雍下意识接过。
崔钧举杯相邀。耿雍旋即领悟，便也举杯。两人呈对饮状。
刘备幡然醒悟：原来如此！
崔钧笑道：不日必有结果。
耿雍亦叹：希望阎柔此去，恩怨能了。以后常伴主公身侧，必成一段佳话。
与两位家臣不同，刘备隐隐有些担心。阎柔经历虽多，可年纪尚小。孤身返回，必是想做件大事。无论是报仇还是雪恨，他小小年纪，又身处胡营。即便大仇得报，又如何全身而退？
千万别伤及性命便好。
冬至前，派往丹阳贩买鼍龙皮的宗人，随田氏商船返回。血淋淋的鼍龙皮堆满了船舱。后世的濒危动物，此时竟多到泛滥，伤人性命。这个时代，听说江南还有犀牛，南越遍地大象。蛮人以犀牛皮做甲，刀剑难伤。
生皮要尽快处理。苏伯这便命良匠日夜赶工，打造鼍龙皮甲胄不提。
苏伯告诉刘备，春秋战国时，皮甲的制造技艺便可称精良。《考工记》中，针对不同原料，还有制革、锻革、钻孔等不同工序。其‘察革之道’一篇对选用什么样的皮革，如何分辨颜色、厚薄、坚韧程度，都有具体的标准。只须依此法，选用上等皮革，交由良工缝制，便能造出一副“坐起跪拜皆便”的革甲。
《左传》中亦有关于髹漆皮甲，及用丝带编缀皮甲的记载。皮制甲胄的原材料，来源广泛。犀牛皮，鲨鱼皮，野猪皮，象皮，牛马等等，皆可。北方游牧民族的皮甲，多是自制。中原王朝则有工匠统一制作。南方多雨，皮甲还需擦上防水桐油。诸如此类。
皮甲最大的优点就是能快速武装起一支军队。从割下生皮，到髹漆穿片，制成甲衣，无需很长周期。
演武场一层，皮革工坊。
外面北风呼啸，鹅毛飘雪。屋内炉火熊熊，温暖如春。
古代专业的制甲工匠，称为‘函人’。《考工记》上亦有“函人为甲”之句。
刘备习惯称呼为造甲匠，或干脆叫革匠。
皮、革有别。生皮髹漆，便是革甲。
除了刘备黄忠等人，徐荣也在。正充当模特，站在台上，被匠师们细细量取身材尺寸。
鼍龙具装的标准甲片，已裁割完毕。现在量取的是一些特殊部位的甲片尺寸。完成全部甲片的裁割只是第一步，跟着要进行第一次散片髹漆。然后送往水压作坊，压成合甲。之后编缀成甲，整套髹漆两遍，方可使用。
人甲、马甲，皆是如此。
刘备正细细观摩良匠制甲，忽听西阙号角长鸣。
有敌来袭！
敌从西来，必走官道。此路通往涿县县城，怎么可能？
不等刘备冲出演武场，西阙号角再响。一短二长，警报解除。
刘备在白毦精卒的护佑下，向西阙走去。楼桑八景之一的西林烽鼓，距阙楼不远。片刻即到。
阙下崔霸横戟立马。
百余刀盾兵在他身后排成方阵，截断官道。身后长街聚拢了不少看热闹不嫌事大的人群。各种表情都用，唯独没有惧怕。也是，胆敢攻楼桑者，皆被枭首装匣，堆在涿县市口。日晒雨淋，霜风冰冻。
见刘备到来，围观人群纷纷行礼，口称少君侯。这便散开，让出道路。
白毦精卒散布在刘备身侧，护他穿越人群，停在刀盾兵�