nbsp; 忽然又想起，月间永新侯萧黯也曾提醒他约束湘州子侄，莫涉国法。当日预言，只他与已圆寂的宝志禅师知道，不知萧黯如何能未卜先知他今日之祸。这两年，何敬容与萧黯多有交道，知萧黯少年老成，心中大有乾坤经纬，心中思量该请萧黯到府中相商，但当前他已是众矢之的，门生多有避嫌，私见皇孙被有心者抓住恐又引起谗言。
何敬容正犹豫间，圣意已有裁决：
何敬容枉顾国法，蔑祖辱亲，免尚书令，十年不仕。
尚书令何敬容在尚书省经营十数载，已位极人臣，原本可以像历任尚书令一样，受封个光禄大夫荣耀年，庇荫子孙，谁知一朝倒台，竟似再无翻身之日。
此事朝野震动，台城及各州郡闻听，各自有喜有忧。
俗话，落魄的凤凰不如鸡，何敬容被世家不容，又失皇宠官职，京中已无立锥之地，阖府上下收拾打理，打算返回湘州故里去了。
这时，皇太子妃谴官媒上门，向何府求娶何氏为临城公萧联的侧室夫人。
何敬容有所犹豫，家门俨然衰落，若女儿嫁给东宫嫡子临城公为侧室，再生下一两个好儿女，到新皇登基时，何氏或能指望东山再起。
高门贵女嫁予庶民断断不可，做高门姬妾也断断不可，但嫁予高门大姓做明媒正娶的侧室，仍可名列家牒之上，若有好子孙阀阅之上也可留名。东宫在何门声名狼藉时上门求婚，也近似于雪中送炭了。
何敬容将自己想法与萧氏夫人，萧夫人一时沉默，最后要问问女儿的意愿。
内室闺房里，萧夫人将话都对女儿何玉暇了。
何玉暇听闻后，一时没有答话，良久才向母亲告罪道，自己不愿嫁。
萧夫人将何玉暇的答话告诉了何敬容。
何敬容认为女儿真，并不知何府当前危局，他们返回湘州后，女儿前途更加难测。何敬容逼萧夫人定要劝服何玉暇同意。
萧夫人无法，想到玉暇与永新侯夫人夏侯笼华自幼要好，若她来劝，或者她能改变主意。
何府管事嬷嬷上门求见，笼华听她明了缘故，立即答应去何府劝何。
笼华携几位心腹侍从到达何府，何早早出来接迎。
两位密友上次相见还是笼华昏礼之时。转眼数月已过，再见时，很多事已物是人非。
笼华已是妇人打扮，高鬓步摇，云裳曳地，云帔迤逦，垂髾翩翩。只是，脸上未见浓妆，只薄薄脂粉，仍如做女孩时一样面庞清秀标致，明眸清澈。
何玉暇穿着一身绯红彩鸾纹绣丝衣，梳着家常髻，头上只戴了一股翠羽金雀钗，薄施粉黛，倒更显得一张脸皎皎如秋月，嘴角一颗痣似白玉微瑕，却让她风姿更加鲜活。
两女孩问彼此安好，并肩而校
玉暇侍女在旁笑道：“我家女郎就盼着贵主来话呢。”
何私下里喜欢让侍女叫她女郎，南朝民间非官爵的富裕人家都爱称呼未婚少女为女郎，别有一番不逊于男儿的尊重。玉暇仍然是鲜活英气的女郎，但笼华已不是深闺中娇贵的少主了。