之。”他起身，居高临下道：“你若还认朕这个哥哥，此事休要再提。”
“皇兄！”
“送彭城王出去！”
兄弟俩头一回闹得不欢而散。
承明殿里这场硝烟弥漫的兄弟之争，早由眼线密报给了徐羡之。
司空大人非常满意这个阶段性的成果，阴郁好几个月的心情松快了几分，便生出慈父之心来，“来人，叫小少爷今夜去小姐的院子，跟庆儿说，‘好生陪陪姐姐’。”
管家领命下去，只觉得怪异。老爷一向治家严苛，府中少爷年满八岁必须搬去外院。小少爷徐庆之虽也才十一岁，但早已在外院住了多年。老爷竟吩咐小少爷住去小姐的院子相陪？
徐庆之得了父亲吩咐，也很是不解。只是母亲离世，他伤心了好久。他与姐姐素来亲近，昨日姐姐回来却不过匆匆一见，能与姐姐作陪，他求之不得。
因而，他到芷歌院子时，总算恢复了一些从前的跳脱：“姐姐。”他几乎是小跑着进院的，有些喘气，“恭喜姐姐，听说你和彭城王爷定亲了。”
芷歌不知为何，只觉得脸颊发烫，不是害羞却是羞耻：“只是议亲，要过了三书六礼才算定下来。子生三年，然后免于父母之怀。父亲已与阿康商议好，三年孝期满了再过礼。”
提及母亲，庆之好不容易松快的心情又沉了下来：“总之还是要恭喜姐姐。”他已十一岁，多少通达些人情世故。姐姐退婚后，恐怕姻缘多荈，彭城王此时来议亲，于姐姐是极为重要的。
芷歌不愿将这所剩无几的相处时光，蹉跎在长吁短叹里，刻意振奋道：“近来课业可还用功？”她故作俏皮地摸摸下巴：“考考你。我出上联，嗯，‘面面皆空佛’。”
庆之到底还有些孩子心，抢答道：“这还不简单，高高在上人。”
芷歌点头：“看来不曾荒废学业……”
姐弟俩从对对子到对弈，再到投壶，玩到深夜才各自安歇。依着府中家规，家母大丧，做子女的是万万不该如此嬉戏的。
只是，别离在即，家规便也算不得什么了。
翌日清早，庆之便要去太学。芷歌陪着弟弟用完早膳，依依不舍地一路送他到府门。在弟弟临了要上马车那刻，她一把拉住弟弟，搂了入怀。庆之虽小她五岁，可个头却快赶上了她。
“庆儿。”她贴着弟弟的鬓，微哽，“你还小，读书习武都别勉强自己，好好保重。”
庆之不自在地嗯了嗯，有些害羞地推开姐姐：“我知道了，姐姐。你也要保重。兰陵离此不远，学堂休沐我便去看姐姐。” 昨夜，姐弟俩道了别，庆之以为姐姐当真只是回故里兰陵，为母守灵，虽有不舍，却并无过多伤感。
芷歌噙着泪默默点头。
送走弟弟，便要去皇宫赴宴，她心不在焉，只由着贴身嬷嬷丫环张罗穿戴。
金阁寺被掳前，她共有八个贴身的一等丫环，以春夏秋冬，梅兰竹菊命名。那一劫惨痛无比，八个丫环殒了七个，幸存的秋婵是替她挡下一箭，身受重伤昏倒后才逃过一劫。
她在金阁寺守孝期间，秋婵一直留在徐府养伤。直到她昨日回府，秋婵才又回到了她身边。
秋婵禀道：“小姐，时辰不早，该出发了。公主殿下来院子接您了。”
“嗯。”芷歌捂了捂腰封，深吸一口气，“走吧。”
马车上，芙蓉忧心地看着芷歌，伸手抚过她的手：“有嫂嫂在