爱卿所言在理。润年到底年轻，欠些火候，此案错综复杂，非他一人之力所及。檀爱卿，既然是你的女婿力有不逮，你这个做岳丈的也不能独善其身。从今日起，此案便由你监理，百日内必须结案。”
檀道济怔了怔，稳了稳神色，才上前接旨。
徐羡之笔直地跪着，神色却是凌傲至极。从前当真是小瞧了这个竖子，这是要分化四位辅政大臣，逐一击破啊。他叩首：“微臣谢主隆恩。”
“徐爱卿为国事操劳数十载，劳苦功高，致仕，虽然朕允不了你，但允你留在府中偷得几日闲，还是可以的。”
好个顺水推舟，倒也在意料之中。徐羡之不急不缓地再次谢恩。
金銮殿上的君臣对决，看似以老臣的全线溃败而告终。
徐府，乔之守孝在家，闻讯急冲冲赶来书房：“父亲！”
徐羡之朝老管家使了个眼色，待人退尽，才不悦道：“你近来越来越心焦气躁了，此乃大忌。”
乔之躬身长揖：“父亲教训的是。”
“你明日便启程去兰陵为母守灵吧。”
乔之闻声大惊：“父亲？”他原以为致仕只是父亲以退为进之计，只为逼刘义隆妥协，可父亲一味退让竟让他有些摸不准头绪了。
“若不能做到极致，倒不如不出手。”徐羡之端起案几上的茶盏，用杯盖滤了滤茶沫，浅抿一口，“小九如今正是求学的时候，回兰陵怕是要耽误学业。幺儿。”他的手顿了顿，轻叹一气，“原本有她守着你母亲，为父也放心。可如今，她已不在，身为人子，这是你的本分。”
“儿子自然是想回兰陵守着母亲的。只是如今形势堪忧，儿子实在是不放心父亲您——”
徐羡之打断他：“不会太久的。”他成竹在胸模样，“那小子是自负得很，却不是个傻的。为父迟早是要回朝堂的，而你，迟早也是要夺情的。”
“不过是几个宮婢，一个皇后，父亲若想除了她们，何必如此大费周章，明的不行，暗的——”
徐羡之比手止住儿子的话：“乔儿，你记住，能别人动手的，就犯不着脏了自己的。”
乔之这才恍然：“父亲是说彭城王？”
“记住什么都别做。”徐羡之紧盯着儿子，“为父想看看刘义康可以为幺儿做到什么地步。”
乔之惊疑地望着父亲：“难道妹妹真的——”
茶盏顿住，徐羡之敛眸，喟叹：“幺儿若是早些开悟，何至落得如斯田地？”他搁下茶盏：“不料幺儿才是最像我的。可惜啊，徐家再无芷歌。罢了。”
……
翌日天没亮，显阳宫便乱了。
椒房殿的掌事嬷嬷，皇后娘娘的乳娘，张嬷嬷竟然在寝室被人刎颈而亡。同遭暗杀的还有椒房殿的另外三个宫女。
那刺客杀了宫女嬷嬷后，竟还想行刺中宫皇后。若非天子安插了几名暗卫在椒房殿，那刺客险些就要再次得手。
暗卫一声暗哨，引来禁卫围剿，那刺客身中数箭，还在负隅顽抗，被捕时只剩奄奄一息。
闻讯赶来的天子，见到剥开蒙面黑巾的刺客，不禁蹙了眉。他认得这个女子，是王太妃身边伺候多年的贴身宫女。而王太妃是彭城王的生母。为了报仇，那傻小子竟然把母妃的暗卫都给折进去了。
“传御医，