;芜歌觉得好冷，冷到她都认不得自己这副躯骸了。“拓跋焘。”她想说点什么，可开口方觉，再多的言语都是苍白。她的人生不可能清白了。
“嗯？”拓跋焘凝着她的侧颜。天已蒙蒙亮，月光和星光都已落场，而太阳还隐在东边，只透着丝丝缕缕的粉光。她的侧颜，映照在这样的粉光下，晶莹剔透不可方物，叫人莫名地涌生一股想要浅尝的冲动，可是，这粉光又像极了佛刹的佛光叫人不忍亵渎。
“叫我阿焘吧。”拓跋焘见她不再说话，也说不清为何会来这么一句打破僵局。
……
几番突围，正如芜歌预料的，都是徒劳。
最终，两队人马还是正面对峙了。
芜歌还是与拓跋焘同骑。她明明是做男子装扮，但只一眼，徐湛之就认出她来：“芷——”
“徐二哥！”芜歌扬声打断他，“多谢你前来相送。我此行与哥哥回魏国认亲，义父是准了的。还请放行！”
心一驱马上前，拱手：“徐将军。”
徐湛之的目光在二人之间梭巡，不肖片刻，就了然了。父亲虽然隐瞒了他诸多事情，但心一是从北边魏国救来的，且家世显赫，心一有个妹妹，早已病逝，他隐约是知晓的。芷歌此番是要冒名顶替，前往魏国认亲？父亲这步棋究竟是何用意？
“你——”徐湛之的目光最终落在芜歌身后的络腮胡上，满是审视。
拓跋焘迎过投来的如炬目光。
芜歌下意识地挡了挡身后：“徐二哥，这些是我在魏国的家人，都是来接我的。”
如此，对视良久。徐湛之眯了眯眸：“你何苦如此？哪怕不留建康，来滑台找二哥亦可。”父亲的谋略和野心，他素来是知晓的。竟将棋局安插去了北魏，他实难苟同。可同气连枝，他若此刻拿下这一行人，那徐府，不，是眼前好不容易逃出生天的妹妹只怕就无路可走了。
徐湛之矛盾挣扎不已，他想劝服妹妹回头是岸：“北地荒蛮，是吃人不吐骨头的地方，你此去凶多吉少。还是留在滑台吧，二哥护你。”
“北地吃人？”拓跋焘不悦地挑眉冷哼。
芜歌捂住拓跋焘的腕，止住他。她看回徐湛之，眼前的二哥与她并非一母同胞，甚至二哥的生母与她的母亲还有仇隙，但二哥素来是疼爱她的。其实，上头的八个哥哥都很疼爱她。
她觉得双眼酸涩，极力眨了眨眼才止住酸涩翻涌：“与其苟安于世，不如轰轰烈烈赴死。二哥放着繁华的建康不留，独守这蛮荒边城，不也是如此？”她拱手，语有哽咽：“求二哥成全！”
徐湛之暗暗地深吸了几口气，终于还是一挥手：“放行！”
“多谢，珍重。”芜歌拱拱手，一行人便取道而走。
“慢着。”徐湛之望向芜歌身后的托腮胡，“不管阁下是谁，请传话拓跋焘，今日我睁只眼闭只眼，可不全是为了我的妹子，还是为了边城百姓免遭涂炭。”
拓跋焘挑眉：“话一定带到。”说罢，便扭转马头疾驰而去。
待一行人奔出老远，徐湛之才收回目光。从十七在滑台露出行踪，他就有所怀疑。暗中埋伏跟踪，无非是想查个究竟，故而，他今日带的兵士，都是徐家嫡系亲信。只是，他万万没想到，那个他扛在肩头的妹妹竟然这般胆大妄为，勾结投奔了魏国。
瞧那络腮胡的气度，他隐隐怀疑——他打住思绪，罢了罢了，她活着已是万幸，也许只有异国他乡是她唯一的生路吧。
徐湛之沉声吩咐属下：“今日之事，不得泄露半个字，违者，斩立决！”
“是！”兵士齐声。