焘玉白的脸上，直叫宗爱瞧不分明他的神色。一切尘埃落定，刘义隆南下祭天，姐姐不日将出关北归。魏皇虽然从未明说，但宗爱知晓他一直暗暗盼着姐姐归来，为何好不容易得了消息，竟是这般神色？
主仆两人沉默许久。
宗爱单膝跪下：“陛下，奴才请旨南下郯郡，接应姐姐。”
半晌，拓跋焘都无动于衷。
宗爱抬眸看着他的背影。
“是你自作主张把她的消息透露给朕的吧？”拓跋焘已两夜未免，不眠不休地守着儿子，当下，声音听着不知是疲惫还是失望。
宗爱蹙眉，的确是他自作主张，姐姐甚至没捎消息给他。刘义隆南岳祭天的消息几日前就已经收到了，可他们知晓求医内情却是经由六嫂嫂。
当下，他似乎是明了眼前的皇帝为何失落阴郁了。他站起身：“是。姐姐甚至没给我捎信。”
拓跋焘微怔，稍稍偏头看他。旋即，他勾唇苦笑。阿芜如此，还是想瞒着自己她的行踪。
“姐姐性子烈，众多兄弟姐妹里，她是最肖父亲的。凡事总有自己的主张。”宗爱也是苦笑，“她瞒着我，该是料定了我对那个贱人的下场不满意。”他敛笑，看着落寞憔悴的拓跋焘，“我太了解姐姐了。她瞒着陛下，是心中有愧。若她心里没有陛下。”他轻哼，依旧稚嫩的脸庞带着不合年龄的沧桑，“依着父亲的谋略，她该继续谋陛下才是。”
拓跋焘的眼眸亮了亮，郁结于心的沉郁似是退散了一些，旋即，他解嘲地勾唇：“朕今日才知，你比宗和更擅于溜须拍马。”
宗爱悻悻地噘了噘嘴，也就这些时候，他还有点昔日高门少爷的影子：“那陛下，奴才可否动身去郯郡？”
拓跋焘的目光又变得迷离了。半晌，他才道：“不忙，等晃儿退热再说。”
宗爱张嘴还想说点什么，可忽地就似读懂了拓跋焘的表情，旋即便咽回了话。
……
芜歌不曾料想北上一路竟如此顺遂。
徐湛之号称铁面将军，哪怕不是战时，北赴滑台也是一路急行军。芜歌一行三人都做男儿装扮，混迹在清一色的徐家军里多少还是打眼。
这夜，霜冷风急。
他们急行至入夜，便宿在了一处破庙里。
破庙四处透风，寒风把篝火的火舌燎得老长，张牙舞爪地舔舐着烤架上的野味。
芜歌蜷缩在一角的干草堆上，默默地啃着馍馍。
“主子。”婉宁递给她水囊。
芜歌接过，咕噜咕噜喝了两口。她递回水囊时，眼帘的人却不再是婉宁，而是徐湛之。
徐湛之手里是一包热气腾腾的烤兔肉：“光吃馍，不扛饿。尝尝这个。”
芜歌瞟一眼纸包里的烤肉，眸光染了迷离之色。片刻，她抬眸：“你知我为何一路都不吃你们烤的肉？”
徐湛之怔住，在她身侧坐了下来。
干枯的枯草发出细微的沙沙声，让芜歌的声音蒙上一层迷蒙的感伤。
“去万鸿谷那一路，同现在何其相似。我就是一路闻着这些肉香，从兰陵一路到新平的。”眸底闪过泪光，带着森森寒意，她勾