厨艺的比赛，首先是手艺的较量，其次是心理的比拼。李行在一年前的京师厨神大赛里，夺得邻一名，但那只限于京师之内。这次不同，全国的高手都在，俗话大隐隐于民间，真正的厨神有多厉害，还是个未知数。
胖厨师：“你不知道，这次的比赛，泰安府的膳缘堂就来了高手，那厨艺不是盖的。还没比赛呢，就有人在外围下注，多数都买了他赢。”
李行：“膳缘堂……没听过，泰安府我也没去过。这个人是做什么菜系的？”
“川菜、鲁菜，他都会啊。”胖厨师提起这个人，肃然起敬：“我以为你知道的，但凡做厨子的，没人不知道泰安府的膳缘堂，里面的杨当家的，那厨艺祖上是从詹鼠传下来的，你知道的，那可是厨师老祖宗。我曾经去泰安府吃过一次，真叫一个美味。”
旁边的老蔡不懂厨艺，可他听什么下注，就来了兴趣，别的不，就看李行今的厨艺比试，他有十拿九稳的信心。自己存下来的银子，少也有个两千两了，如果在外围买一个没什么名气的人，那可是一赔十的比例，可以赚两万两，这可比出去偷东西强多了。不过，他还得确认一下。
“李兄弟，你以前和人参加过厨艺比赛么？有没有输过？”
李行摇头：“参加过一次，来的是京师的名厨，但我没输。蔡大哥，你问这个做什么？”
“呵呵，也没什么，就是随便问问。”
胖厨师赶忙给李行下跪了：“师父！求你收下我这个徒弟吧，以后让我干什么都行，我什么敬佩你的厨艺。”
李行有点受宠若惊了：“你不用这样，等我赢了那个什么杨当家的，你再拜师也来得及。而且我的主业不是做菜，只是个混混而已。”
第三，朝廷里好像有什么事，于是厨艺比赛推迟了。正好，老蔡乘着这个机会，到外围去押注，他身上藏着银票呢。这一过的飞快，李行只是待在屋子里，和胖厨师讲解那盘河豚点心的做法，做法并不难，但刀功和火候不是一两能掌握的。
胖厨师越听越郁闷：“你的刀功我可是领悟不了，火候什么的，我还算听的进去。”
清早，这些厨子在午门口集合，由太监领着去准备好的场地。有个手中带着拂尘的太监发话道：“计划有变，今改为烹饪川菜，不限食材，自由发挥。你们想要的一切食材，只要跟领班的人一声就行，他们会帮你们领取。”
胖厨师就在李行的旁边坐着，他指着那边不远处的一个身体强壮的男子：“师父，你看，那就是杨当家的，也是练武的人。他的厨艺非常好。”
李行没太在意谁是谁，只告诉旁边不远处的太监：“我今做个麻辣锅子，给我弄两条鲫鱼、一个海参、五片豆腐、还有葱姜蒜什么的，辣椒和酱油不能少。”
胖厨师声：“师父，麻辣锅子太普通了，弄这个很难胜出的。今的比赛是要在这么多人里挑选出五百个人来，万一那些太监吃的不顺口，事儿就办砸了。这些太监都不爱吃辣的，还是换一个吧。”
“不用，我心里有数。”