> 卧牛山聚议大厅里，此刻十分的热闹。左边三排椅上坐的是石阡杨家的人，杨家的小土司坐在最上首，才八岁的小姑娘，抹着泪儿，一脸畏惧。她身旁围着几位族中长老，弯着腰儿与她低声窃语，也不知是在哄她不要哭，还是在面授机宜，告诉她一会儿见到叶小天该如何低声下气。
张家的人坐在对面，一个个神色木然。坐在首位的是张孝全，也就是当初收受戴同知好处，在府衙门口以替兄报仇为名杀死朴阶的那个张绎庶子。
张家流年不利，张铎、张雨桐父子相继去世，现在张绎、张雨寒又成了卧牛山的阶下囚，这个本来只有混吃等死一途的庶子居然成了张家的核心人物。
看他坐在那儿一脸木然，也不晓得他是真心想要解救父亲和堂兄出来，还是巴不得他们身首异处。如果那样，张家固然是没落了，可对他而，却是大大的好事。
曹家倒是没有来人，据说在曹瑞雨被擒之后，曹家的人为了争夺土司之位已经打得不可开交。曹家瑞字辈的还有曹瑞风、曹瑞雪两兄弟，但二人已不约而同地放弃了得到土司之位的机会。
成为土司是一种极大的诱惑，可是自从贵州出了个叶小天，貌似土司就成了一份高风险的职业，曹家已经一连栽了三个土司，他们实在是不想冒这个风险。
但风雪两兄弟对土司没兴趣，更年轻一辈的人却不然。曹家三房的东西南北四兄弟以及四房的春夏秋冬四兄弟对土司之位极为热衷，三房和四房在争，三房和四房内部几兄弟也在争，现在也不知是东风压倒了西风，还是春天赶走了冬天。
展家的人站在大厅正中，其实厅中座位还很多，他们大可坐下等候。但展凝儿不坐，其他人自然也不好入座。
展凝儿此刻非常激动，她已经很久没有见到叶小天了。这些日子。她心中好不凄苦，她多想对叶小天倾诉心中悲苦，扑进他的怀抱，接受他的慰藉。
其实展家对凝儿根本谈不上束缚，虽然大伯之死曾经给她造成很大冲击，可是从她和展龙大打出手。之后又冷斥大嫂二嫂的行为，可以看出家族根本束缚不了她。
她受制于展家唯一的原因只有她的生身母亲。她的母亲和从小离经叛道的凝儿不同，那是真正的大家闺秀，在她心中，家族的利益从来都是高于个人诉求的。
展凝儿本性崇尚自由，却因对母亲的爱。不得不委屈自己，她想把这些苦楚都说给自己的男人听。但是……当一道人影从屏风后面闪现出来时。心中刚刚一喜的凝儿却是大失所望，那不是她朝思暮想的叶小天，而是李师爷。
李大状一露面，杨家和张家的人就呼啦一下围了上去。木然的也不木然了，悲切的也不悲切了，一个个满面紧张，七嘴八舌地问道：“李先生。叶大人怎么说？”
“李先生，叶大人什么时候接见我们？”
“李先生。我们张家可是先来的，还请先安排我们见见叶大人吧。”
“各位！各位！请静一静！”
李大状摇着扇子，向众人淡淡一扫，拿腔作调地道：“我们吏目大人忙得很，无暇接见你们。你们有什么事就跟我说吧，李某会