> 今夏这几日倒有大半功夫是在替陆绎退还大小官员所送礼品,
在陆绎筛选过后,
哪些人的礼品可以收哪些人的礼品不能收,
一一地给人退回去,
整个扬州城她赶着马车绕来绕去,
估摸着马的腿肚子都快抽筋了。
刚过晌午,
她紧赶慢赶,
惦记着饭点赶回来，刚刚停好马车，进官驿后院角门,
就又被人复拉上马车。
“大人？怎么了？”她看着陆绎，奇道。
“上次沈夫人给你的药，你带着么？”陆绎先进了马车,
放下车帘后才低声问她。
今夏点点头。
“出城西,
我带你去见一个人。”他道。
“谁？”
“到了你就知晓。”
今夏楞了楞，遂不再多问,
驾车根据他的吩咐往城西驶去,
最后停在了那片郁郁葱葱的竹林之外。
穿过这片竹林正是沈夫人的住所,
她诧异地想：莫不是沈夫人她回来了？
跟着陆绎往竹林里面行去,
也不知沈夫人走时用了什么法子,
原先竹林中的那些蛇已少了许多,
偶尔见到一两条，也是意趣阑珊地盘在高处，压根就不理会底下的行人。
直进到竹林深处,
陆绎径直进了沈夫人的屋子。
今夏跟在其后,
见屋内仍是空荡荡的，显然沈夫人并未回来，直行到里间，才看见竹床上躺着一人，面目不清，待她近前细看，不禁吃了一惊。
“他、他……他是阿锐？”
陆绎面沉如水，点了点头。
今夏不可置信道：“他怎么会……变成这样？”
眼前，躺在竹床上的阿锐盖了件陆绎的外袍，光看面部便有多处伤痕，已经红肿溃烂，若非今夏尚从细微处辨认，压根看不出他是阿锐。
今夏稍稍掀起一点外袍，阿锐身上也有多处伤口，皆与面部伤口一样溃烂，虽然已经清洗过，但仍甚是可怖，令人难以直视。她皱紧眉头，蹲下身子仔细检验那些伤口，发现伤口都不深，没有任何致命伤，最重要的是伤口处有毒。
伤他的人简直是在故意戏弄他，在他身上划满刀口，却无一刀取他性命，存心是要他慢慢伤口溃烂，受尽折磨而死。
“这是东洋人袖里剑上的毒，和大人你前番时候所中的毒一样，只是这么多伤口……莫非他是遇上仇家了？”今夏费解，从怀中掏出沈夫人留下来的药，正想给他上药，却被陆绎拦住。
“我来。”他接过药去，“沈夫人是说这药内服外敷，对吧？”
今夏点点头：“对。”
“你去烧点水。”
陆绎将她打发出去，才掀开外袍，给阿锐上药，其间阿锐一直处于昏迷之中。待今夏烧好水进来时，阿锐身上的伤已经尽数上过药。今夏把药丸在温水中化了，用小木勺一点一点地喂他喝下去。
能做的都做完，今夏长呼口气，问陆绎道：“大人，究竟是怎么回事？”
陆绎眉间