> 二月中，兖州山阳郡，瑕丘城。
春寒料峭，枯木发春，偶尔可以看到淡淡的绿色点缀在一望无垠的田野上。
曹操和田楷并辔而行，一队铁骑卫紧随其后。几个斥候从远处打马而来，“刘大人正快马加鞭急速赶来。”
“走，我们快点迎上去。”曹操转头看着田楷，举鞭笑道，“这次刘备能放弃前嫌与我握手和，都是你的功劳啊。”
“哪里……”田楷摇摇手，“我虽然和刘备关系很深，但他能来兖州和我们共议大事，可不是看我的面子，而是因为今天的形势逼得他不得不来啊。”
曹操不置可否的笑笑，脸上露出了深重的忧色。
＝
自从曹操赶走吕布，稳定兖州之后，他就面临了一个严峻的生存危机。兖州历尽战火，摇摇欲坠，而河北却蒸蒸日上，实力越来越强悍，虽然兖州的东、西两面有田楷和袁绍互为支援，但自己在北面李弘、南面刘备的前后夹击下，日子非常难过。
侥幸的是，在曹操最困难的时候，李弘带着北疆军主力赶到关中勤王去了，和袁绍在关中和关西一带激战。刘备和袁术为了争夺地盘，也在广陵和下邳一带征战。曹操因此得到了最为珍贵的喘息时间。
随后天公不作美，连下暴雨，黄河漫堤，兖州和青州眼看就要遭受重灾，在这生死存亡的时刻，曹操毫不犹豫，下令掘开了黄河北大堤，让洪水肆虐河北。几乎如此同时，田楷也下令挖开了黄河青州段的北大堤。他和曹操在损人利已这一点上，不但心有灵犀，连想出来的办法都一样。
洪水之灾是暂时避免了，但和河北的仇也结深了。此时，两个人的实力都不太强大，两个人都面临河北的攻击，两个人都有很多共同利益，因此他们很快走到一起，结盟互助。到了前年年底的时候，他们听说李弘勤王成功了，生存的压力顿时大了起来。
＝
当袁绍在关中努力经营的时候，曹操也开始在兖州全面实施屯田和大肆扩军，田楷也冒着被北疆军攻击的危险，迫不及待地向南青州的孔融发起了进攻，力图拓展自己的生存空间。为了帮助田楷，曹操一度陈兵边界，牵制刘备的兵力。刘备过去是田楷的下属，曾经和田楷一起攻占了青州，无论出于哪方面考虑，刘备都不好出兵帮助孔融，所以曹操的威胁正好了他一个冷眼旁观的机会。
田楷赶走了孔融，拿下了整个青州，和河北彻底翻脸，接下来的事就是和曹操进一步加深彼此间的合作，因为此时中原大地上到处都流传着袁氏即将代汉的谶，而实力激增的袁绍看上去也颇有这个野心，将来的局势因此变得扑朔迷离，很难说得清。袁绍一旦篡汉自立，肯定要成为河北的首先攻击目标，而自己这些人因为缺少袁绍的有利援助，生存的难度随即增大。
去年秋天，曹操和田楷数次相聚，两人均感觉自己势单力薄。青州和兖州就在黄河南岸，北疆军如果渡河南下，两州首当其冲，很难挡住北疆军的攻击。两人一筹莫展，忧虑重重。
＝
田楷曾考虑到和徐州刘备结盟，三州抱成一团，但刘备和河北一直保持着友善的关系，另外曹操和徐州人有血海深仇，刘备即使有心要结盟，也无法说服徐州大吏。但曹操却认为这个主意非常不错，他有信心说服刘备三家结盟。
曹操认为，一来自己和田楷尊奉当今天子，这一点和刘备是一致的。二来李