他五位舍生取义的同志一起，光荣地死去，但他不能死。当杨涟把绝笔交给他的那一刻，他的生命就不再属于他自己，他知道自己有义务活下去，有义务把这里发生的一切，把邪恶的丑陋、正义的光辉，告诉世上所有的人。
所以他隐忍、等待，直至出狱，不为偷生，只为永存。
正如那天夜里，他对燕大侠所说的话：“我要把凶手的姓名传播于天下（播之天下），等到来日世道清明，他们一个都跑不掉！（断无遗种）”“吾目瞑矣。”这才是他最终的目的。
他做到了，是以今日之我们，可得知当年之一切。
一天之后，他用残废的手（三个指头已被打掉）写下了自己的遗书，并于当晚自缢而死。
杨涟，当日你交付于我之重任，我已完成。“吾目瞑矣。”
至此，杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六人全部遇害，史称“六君子之狱”。
七君子
就算是最恶心的电视剧，演到这里，坏人也该休息了。但魏忠贤实在是个超一流的反派，他还列出了另一张杀人名单。在这份名单上，有七个人的名字，分别是高攀龙、李应升、黄尊素、周宗建、缪昌期、周起元、周顺昌。这七位仁兄地位说高不高，就是平时骂魏公公时狠了点儿，但魏公公一口咬死，要把他们组团送到阎王那里去。六君子都搞定了，搞个七君子不成问题。
春风得意、无往不胜的魏公公认为，他已经天下无敌了，可以把事情做绝做尽。然而，魏忠贤错了。在一部相当胡扯的香港电影中，某大师曾反复说过一句不太胡扯的话：凡事太尽，缘分必定早尽。刚开始的时候，事情是很顺利的，东林党的人势力没有，气节还是有的，不走也不逃，坐在家里等人来抓，李应升、周宗建、缪昌期、周起元等四人相继被捕，上路的时候还特高兴。
因为在他们看来，坚持信念，被魏忠贤抓走，是光辉的荣誉。高攀龙更厉害，抓他的东厂特务还没来，他就上路了——自尽。在被捕前的那个夜晚，他整理衣冠，向北叩首，然后投水自杀。死前留有遗书一封，有如下：可死，不可辱。
在这七个人中，高攀龙是都察院左都御史，李应升、周宗建、黄尊素都是御史，缪昌期是翰林院谕德，周起元是应天巡抚，不太起眼的，就数周顺昌了。
这位周先生曾是吏部员外郎，论资历、权势，都是小字辈，但事态变化，正是由他而起。
周顺昌，字景文，万历四十一年（1613）进士，疾恶如仇。说起周兄，还有个哭笑不得的故事。当初他在外地当官，有一次人家请他看戏，开始挺高兴，结果看到一半，突然怒发冲冠，众目睽睽之下跳上舞台，抓住演员一顿暴打，打完就走。
这位演员之所以被打，只是因为那天，他演的是秦桧。听说当年演《白毛女》的时候，通常是演着演着，下面突来一枪，把黄世仁同志干掉，看来是有历史传统的。连几百年前的秦桧都不放过，现成的魏忠贤当然没问题。
其实最初名单上只有六个人，压根儿就没有周顺昌，他之所以成为候补，是因为当初魏大中过境时，他把魏先生请到家里，好吃好喝，还结了亲家，东厂特务想赶他走，结果他说：
“你不知道世上有不怕死的人吗？！回去告诉魏忠贤，我叫周顺昌，只管找我！”
后来东厂抓周起元的时候，他