> 帝国，在普通民众心中，这个称呼应该有着怎样的概念和含义呢？在说到这个字眼的时候，他们心中第一时间想到的会是什么？是一支战无不胜的军队，还是倍感屈辱的不平等条约？是一个英明睿智的皇帝，还是只知吸食自己血肉的官员贵族？是一个给自己富足生活的国度，还是令自己舍弃一切希望的地方？
但无论如何，一个帝国总是由很多不同阶层的人所构成，在面对同一件事的时候，他们心中所想绝对不会一致。“万众一心”这个词，更多的时候不是用来形容民众的单纯，而仅仅是用来形容君王御下有方而已。民众的热情拥护固然难得，但他们的愤怒、悲哀、甚至麻木不仁，都是可供君王利用的原料。
事实上，自古就有一条金科玉律：帝国的普通百姓越愚蠢，上位者统治起来就越简单。
在比斯大陆的历史之中，帝国兴衰起伏浩如烟海，谁都不能免俗。唯一的例外是现在的斯比亚帝国——因为科恩·凯达皇帝陛下喜欢打仗，更不怎么喜欢管理政务，所以很多事情都是内政监督和大臣们商量着办，重大法令的颁布甚至会先经过讨论。因为这个理由，帝国内还建立了上达天听的渠道。
所以，斯比亚的百姓们已经习惯了帮皇帝的忙，帮皇帝思考点什么，特别是在他们的利益已经与科恩·凯达的利益一致的时候。
当雄厚的钟声在这个远离圣都的小城敲响的时候，几个身材健壮的护卫正在马车尾厢装点行李。马，是普通的马，车，是普通的车，唯一特殊的是护卫们看似倦怠的双眼中偶尔闪过的一丝精芒。一切准备妥当之后，他们的主人从旅馆中缓步走出，清晨的阳光照在那身行商装束上，让粗糙布料上无数直竖着的纤维变成半透明的金黄色。
街边不断有居民快步走过，就像涓涓水流径直涌去一个方向。
这位年轻人下意识的把掩住自己大半个脸的帽子压低了一点，轻声询问身边一个管家模样的中年人：“这是庆典吗？”
清晰的吐词，和缓、富有活力的语调，任何一个商人都可以通过学习获得，但隐含在语调和吐词中的那份韵律和气度，还有配合说话时的身体细微动作，却不是一个行商能具备的。
“是这个城市的集会钟声。”管家恭谨的打开车门，另一只手挽起主人上车时晃动的披风下摆，随即自己也上了车：“分早晚两种，早上通常是宣读新颁布的政令，一家之主必须到场，晚上是宣读圣都坊间聚会的新鲜论及各地发生的大事，不去听也没有关系。”
“看起来，我们一路上风餐露宿，倒是错过了很多有趣的事情。”在马车轻微的晃动中，年轻人取下头上的帽子，目光关注着路人风貌：“路过广场的时候，我们也许可以旁听一下。”
绕过两个街角，马车缓缓的停在广场外侧一个不碍交通的角落，护卫们的马匹看似随意的散布在车厢周围，车夫两手自然下垂，手中的缰绳却暗中绞紧，马头全对准路口，随时都可以驾车狂奔。而车厢里的年轻人，则饶有兴致的观察着外面的一切。
和城市里的高大建筑一样，这个中心广场是新修的，基本上没有什么装饰，连很多石材上的粗糙边角都没来得及磨平，居民们有序的站立在各处，最前面的一圈石凳上坐着些长者。
“斯比亚帝国几乎每一道内政法令，都会由官员直接向属下民众宣读，而且还会有专人去收集意见。”车厢里，管家问年轻人：“少爷对这种事情有什么感想？”
“暂时还没有感想，这种事情本身并不能说明什么。”年轻人回答：“斯比亚的制度决定它的施政方式，就像这种集会，必然是在民众有一定的领悟能力和知识基础上才能实现。要有整套与之配合的办法，消息不但要快速下达，还要保证其内容不会在中途变化，而且还得有一个反馈的渠道。以其它帝国现有的条件，盲目模仿的话……并不是一件好事。”
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