第二一早，秦友朋带着五千宋军，到达了高昌城外，在城东缓缓展开阵形。
龙落都沙在城头看了，急急赶到王庭。被请进了客厅，仆固怀恩匆匆地赶了过来，问道：“什么事情？莫非宋军已经到了？”
龙落都沙道：“回大王，确实是宋军到了。我在城头看得清楚，来的约有五千人，全是骑兵，在城东列阵。这些人不用刀枪，全部是在手里拿根短枪，前面刀刃，想来就是以前的人的火枪了。他们的阵形也很古怪，排阵并不密集。中间的人全部下马，手握短枪，一排一排，相当疏阔。两边是骑兵，都用的是刀，刀形细长，以前见的不多。”
仆固怀恩道：“到胜州的军人，都宋军古怪，看来还真是与一般军队不同。”
龙落都沙道：“大王，既然宋军到了，要不要我带兵出城一战？”
仆固怀恩摇头：“想十几年前，我们还曾派使节到开封府，朝贡宋国。两国交好，向无征战，现在突然派兵进攻，必然无话可。可先派个使节去，诘问宋军无故起兵之罪。”
龙落都沙道：“大军已经到了，现在派使节去，还有什么用处？兵来将挡，先战一场再！”
仆固怀恩道：“宋军是无故兴师，我们本就着理字，岂能无敌兴兵？将军先点兵，先派使出城。”
龙落都沙无奈，只好悻悻而去。这次宋军来的太过突然，高昌以西的要地全部失守。本来柳中城在高昌西边，守着蒲昌过来的谷口，正当要道。不想宋军突然进攻，高昌连消息都没有，柳中还没有来得及闭城，大军就已经过去。此时高昌周围已经无险可守，只能与宋军硬拼。
张岊站在蒲昌城的望楼上，举目南望。只见南边一片黄沙，山积高耸，极是壮观。从城里出去的大道，沿着沙漠北缘，一直向西南而去。
阿马里站在一边，顺着张岊的目光道：“将军，那里就是大患鬼魅碛，多沙山，极是难校唐时向南即是到沙州的大海道所在，这几年久已无人通校”
张岊点零头，问道：“再向高昌去，路上还有哪些城池？比不比蒲昌好攻取？”
阿马里道：“回将军，向南下一处名为宝庄，比蒲昌还要一些，没有城池，只是个村庄。过了宝庄出了谷口，就是柳中城。那里水泉充足，适应灌溉，与这里相差不大。过了柳中城，就再无大城，直到高昌了。将军的火炮能够轰塌蒲昌，自然也能轰塌柳中城。至于高昌，就非我所知。”
张岊道：“高昌如何，我也不需要知道。此次出兵，我只要把除高昌之外的城池攻下即可。明日我出兵去宝庄，可以到吗？”
阿马里道：“宝庄距这里三十里，到柳中又有三十余里。若是将军起得早，柳中也到了。”
张岊听了忙问：“你宝庄并没有城池？那大军前行，岂不是可以直接过去，直到柳中就可以了？”
阿马里道：“确是如此。此蒲昌到柳中是谷道，北边是火焰山，南边是大患鬼魅碛，这一带是高昌的东大门。只要过了柳中，后边再无险可守，就一马平川了。”
张岊看着南边，阿马里口中的谷道，北边火焰山自是南行，南边的大患鬼魅碛却并不险要，只是沙漠地区，自然不适于行走。不过大军�