惟任、督二脉各有其所属腧『穴』，故与十二经相提并论，合称为“十四经”。
十四经具有一定的循行路线、病候及所属腧『穴』，是经络系统的主要部分，在临床是针灸治疗及『药』物归经的基础。
《难经》曰：“凡此八者，皆不拘于经，故曰经八脉。”也是说经八脉与十二正经不同，其特点如下：
一、经八脉不隶属于脏腑，又无表里配合关系。
五脏主人之一身，六腑固守五脏，经脉为脏腑之隧道，才可谓有行与体，精与神，犹水能浮舟亦能覆舟之理。
二、经八脉除任、督二脉有自己的独立腧『穴』外，其他六条经脉的腧『穴』都寄附于十二正经与任、督脉之。
三、经八脉的循行错综于十二经脉之间，而且与正经在人体多处相互交会，因而经八脉有涵蓄十二经气血和调节十二经盛衰的作用。
当十二经脉及脏腑气血旺盛时，经八脉能加以蓄积，当人体功能活动需要时，经八脉又能渗灌供应。
《难经》把十二经脉作“沟渠”，把经八脉喻作“湖泽”，即形象地说明了这一功能。
循行路线:
督脉循行：起于小腹内，下出于会阴部，向后行于脊柱的内部，达项后风府，进入脑内，行巅顶，沿前额下行至鼻柱。
督脉主要病候：脊柱强痛，角弓反张等症。
交会腧『穴』：长强，陶道、大椎，哑门、风府、脑户、百会、水沟，神庭。
任脉循行：起于小腹内，下出会阴部，向行于阴『毛』部，沿着腹内，向经过关元等『穴』，到达咽喉部，再行环绕口唇，经过面部，进入目眶下，即承泣『穴』属足阳明胃经。
任脉主要病候：疝气，带下，腹结块等证。
交会腧『穴』：会阴、曲骨、极、关元、阴交、下脘、脘、脘、天突、廉泉、承浆。
冲脉循行：起于小腹内，下出于会阴部；向行于脊柱内；其外行者经气冲与足少阴经交会，沿着腹部两侧；达咽喉；环绕口唇。
冲脉主要病候：腹部气逆而拘急。
交会腧『穴』：会阴，阴交；气冲；横骨，大赫，气『穴』，四满，注，肓俞，商曲、石关、阴都、通谷、幽门。
带脉循行：起于季胁部的下面，斜向下行到带脉、五枢，维道『穴』，横行绕身一周。主要病候：腹满，腰部觉冷如坐水。
带脉交会腧『穴』：带脉、五枢、维道。
阴维脉循行：起于小腿内侧，沿大腿内侧行到腹部，与足太阴经相合，过胸部，与任脉会于颈部。
阴维脉主要病候：心痛，忧郁。
交会腧『穴』：筑宾；府舍，大横、腹哀；期门；天突、廉泉。
阳维脉循行：起于足跟外侧，向经过外踝，沿足少阳经行髋