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偏偏老天爷不给他们面子。临夏地区连续两年遇到了严重的干旱。一个夏天几乎没有下过一滴雨。地里干得都要冒青烟了。
到了夏收和秋收，尕阴屲的小麦亩产量还不到300斤，玉米亩产量也只有400来斤。
生产队长何喜堂、公社的书记和临夏市长都受到了上面严肃的批评。
第二年的春天，上面的领导又来到了田地里。他们脱掉脚上的皮鞋，卷起袖子，亲自下到地里，指挥社员们耕地、施肥、播种、锄草，一个环节也不放过。
社员们刚刚完成播种任务，又开展了大炼钢铁的运动。他们白天是公社的社员，下地干农活，晚上当工人，大炼钢铁。农民们没有炼钢的必要设备，更不懂得炼钢的技术。但是，在“没有干不到，只有想不到”
的激进的口号鼓动和感染之下，人们已经开始相信自己无所不会、无所不能了。
何喜堂指挥社员们在山坡上盘起了几座小土炉，通上大风箱，把从外地运来的煤炭点燃，再续上收集来的废铁，就开始冶炼起来。
煤炭烧掉了一大堆，炉火也非常旺盛，但是，就是化不开废铁，反而把小土炉烧得垮塌了。
何喜堂派人到别的公社去学习考察，才知道修建小土炉需要耐火材料。于是，他从城里请来了懂炼钢技术的工人师傅，重新垒起了土炉，终于把一堆废铁烧成了红色的铁水。铁水冷却以后凝结在一块，就是所谓的钢了。因为是废铁与煤炭混合烧制，所以炼出来的钢都变成了豆腐渣的形状。他们也不知道国家能不能使用。
到了晚上，尕阴屲四周的山坡上小土炉星罗棋布，火光冲天，景象热烈，气势辉煌。
农村的废铁本来就不多，好不容易凑来的没有几天时间就用光了。炼钢的原料成了最大的难题。
何喜堂立即组织召开了社员大会。他在会上强调，要坚决捍卫大跃进、总路线和人民公社这三面伟大的红旗，要求社员们把自己家中的铁器都交出来炼钢。
社员们回到自己家里四处翻找，什么旧锄头、烂铁锹，就连箱子角上起固定作用的铁皮都拆下来了。
最后实在没有铁器了，何喜堂又动员社员们交出各家做饭的铁锅。
家里的铁锅没了，一家人用什么做饭吃啊？
生产队临时在礼拜寺里办了一个集体大食堂，所有的男女老少都到集体食堂去吃饭。
巩腊梅被何喜堂抽调到集体食堂做管理员。
这一年又是一个大旱之年。庄稼苗刚露出头就被火热的太阳晒死了。一层层梯田一层层赤土，就像《西游记》里的火焰山一般。
干部们担心再戴上落后的帽子，开始互相攀比，向上虚报粮食的产量，隐瞒群众的困难，跟着别人大放卫星。尕阴屲当年的粮食产量只有6万斤，却给上级报了10万斤。
上级高兴地说：你们做的好！上交粮食的一半，也就是5万斤，剩下的一半留给社员当口粮和种子吧。
何喜堂这下可傻眼了：交完5万斤公粮，只剩下1万斤了，扣除留下作种子的，社员的口粮每个人还不到10斤！
于是，集体食堂的白面馍馍很快变成了玉米发糕，后来玉米面中也掺上了各种豆