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在牛家先后住过的连队里，除了早期的14连少数民族比较集中以外，其它的连队里95%以上都是汉族职工，只有4、5家是少数民族。15连有3家回族，1家撒拉族。
另外的两家，第1家前两天自己说是藏族，后连天又说是汉族；第2家的男人是地道的汉族，妻子却长得深眼窝、高鼻梁，有点像外国人。
那时候，牛木林只是觉得这两家人的长相和别人不太一样，说汉语的时候磕磕巴巴地不太利索，不知道他们到底是什么民族。
在牛木林的记忆当中，他和那些一起上学和玩耍的汉族同学没有什么区别。只是他要到同学们的家去玩的时候，父母便会叮咛道：“你不能吃同学家的饭。因为我们是回族人。”
牛万山家的邻居、山东籍的王学强是一个能工巧匠，不仅拖拉机开得十分专业，而且还会做一手漂亮的木工活。
有一次，他在宿舍前面的空地上做木工活，地面上撒满了薄如纸、白灿灿的木头刨花。
牛木林和王学强的儿子王秋明一般大小，跑过去看着王学强做木工活。他们捡起来地上洁白的刨花当做纸张，用铅笔在上面画画、写字玩。
王学强停下了手工的活，擦了一把脸上的汗水，对牛木林说道：“木林，你知道你为什么不能吃我们家的饭吗？”
牛木林不假思索地回答道：“因为你们家吃猪肉。”
王学强微笑着说道：“我们家可以吃猪肉，你们家为什么不能吃呢？我最近看了一本介绍回族的书。因为你们信仰伊斯兰教。创立伊斯兰教的人叫穆罕默德。伊斯兰教不允许吃猪肉。”
王学强一边说着，一边用铅笔在白色的木板上写下了伊斯兰教和穆罕默德几个字。
当时，牛木林半信半疑。他回到家中把王叔叔说的话告诉了父母。
牛万山说道：“秋明爸爸说得对。”
这是牛木林第一次听说伊斯兰教和穆罕默德，而且是从一个汉族长辈那里听到的。当时正值10年文化大革命期间，一切宗教信仰都被划归为封建迷信和精神毒品，不允许做礼拜，更不允许传播宗教教义。不吃猪肉是作为回族的生活习惯被破例地保留了下来。因此，牛万山没有办法给孩子们讲述宗教的知识，只能要求他们不吃猪肉。
2年级的时候，牛木林听说孙老师负责为学校办1期迎接六一儿童节的墙报，便自告奋勇地对孙老师说道：“孙老师，我写上一首诗，行不行？”
孙老师微笑着说道：“当然行啊！”
其实，牛木林从来没有写过诗，也根本不会写，对诗的了解也仅仅是读过《阿勒泰报》和《北屯报》和连队墙报上批判林彪和孔子的诗，连什么唐诗宋词这些名词听都没有听说过。他的一个特点就是敢想，也敢干。
傍晚，牛木林写完家庭作业，走出了家门，一个人在长满野草的水渠边徘徊着，锁着眉头思考着：
“六一到，六一到，
红小兵们齐欢笑。
……”
后面该是什么呢？他有些黔驴技穷了。眼皮底下草丛中几朵盛开的小花激起了他的灵感：
“手捧鲜花到学校，
一起欢庆六一到。”
牛木