奎荣问姓霍的女人：“你以什么话来推辞掉人家呢？”姓霍的女人说：“请你马上过船去签署卖身契约；去与不去，本来就在我自己。”黄奎荣认为不可。
姓霍的女人逼着催促他去，黄奎荣不得已，去了，立刻兑付清楚。黄奎荣让人把千金封存起来，并加上印记对商人之子说：“我虽然贫寒，竟然真的把妻子卖了，马上分离，真是难以割舍！假若妻子必不肯听从，仍然将这金原封不动地归还你。”
刚把千金搬运到船上，姓霍的女人已同船夫的妻子从船后头登上商人之子的船了，远远地与黄奎荣招手作别，无一点依恋的样子。黄奎荣惊骇得魂不附体，咽喉气塞，一句话也说不出来。一会儿商船解缆，如同离弦之箭远远而去。黄奎荣大声呼唤，想追上去与之并行。船夫不听他的，开船南行。很快到镇江，把银子搬到岸上，船夫急急解船而去。
黄奎荣在岸边守着行装苦闷地坐着，举目无亲，到什么地方，自己也不知道。望着滔滔的江水，东流而去，真像万箭穿心。黄奎荣正在掩面哭泣时，忽听到娇滴滴的声音，在唤“黄郎”。黄奎荣愕然回头一看，原来是姓霍的女人，已在前边的路上等着。黄奎荣高兴极了，背起行李就跟从她出了，并问：“你怎么回来得这么快？”姓霍的女人笑着说：“若再迟回来数刻，恐怕你对我就产生疑心了。”黄奎荣仍然认为她的举止不一般，又细细追问。
姓霍的女人却绝口不提，只说了一句话：“黄郎，你是天下最美的男子，我舍不得你。”然后，他们就雇了一个脚力，背负着行李，一块走了。
进了镇江城水门内，有一座门朝南的宅子。他们直接进去。不大会儿，老头老婆男人女人，纷纷出来迎接，都说：“黄郎来了。”黄奎荣就进屋去拜见岳父岳母。
有两位年轻人，向黄奎荣作揖施礼，坐下来与黄奎荣说话。他们是姓霍的女人的兄弟大郎和三郎。宴席上菜肴不多，四个玉盘就把一张桌子摆满了。鸡、蟹、鹅、鱼。都用刀切成大块。年轻的人用大碗喝酒，谈吐豪放无拘束。
宴会结束后，有仆人将他们夫妇领到另一个院子中，让他俩住在一块。床上的铺盖与枕头，滑腻细软，而床是用熟制的皮革代棕藤制成。每天有婢女及老太太送来三餐。姓霍的女人有时整整一天也不出门。黄奎荣在这里单独居住感到苦闷，屡次说要回家，但姓霍的女人坚决不让。姓霍的女人对黄奎荣说：“今天我为你打算：请你买一位女人，是为了你的子孙后代着想。但是，若买婢女小妾，价格一定很高；你假装当我的兄长，由我父亲出面与别家论婚，这样找一位良家女子是不难的。”黄奎荣认为不可，但是，姓霍的女人不听。
有一位张贡士，他的女儿新近死了丈夫。跟他协商的结果，要一百吊钱，安葬了张贡士就行，姓霍的女人便将张贡士的女儿娶来。新妇小名叫阿美，性格和顺，生得也很漂亮。姓霍的女人喊她做嫂子，黄奎荣局促不安，姓霍的女人反而坦然无事。
有一天，姓霍的女人对黄奎荣说：“我将和大姐到南海，去看望大姨，要一个月的时间才能返回，请你们夫妻俩安生地过日子。”说完就走了。
阿美和黄奎荣独居一院中，姓霍的女人家仍然按时给他们送饮食，对他们也很敬重。然而，自从进了这个门后，就不曾有一个人再到他们这房里来。每天早晨，阿美按时去给老太太请安，说一两句话就退出来。妯娌们站在一旁，也只是相视一笑而已。即便留恋不舍多坐一会，他们也不殷勤应酬。黄奎荣去拜见岳父，也是这样。
偶尔遇到诸兄弟在一起聚谈，黄奎荣来了，大家都不作声了。黄奎荣心中苦闷，又无处诉说。阿美发觉了这种情形，问黄奎荣说：“你与他们既然是兄弟，为什么一月来都像生疏的客人？”黄奎荣仓促间回答不上来，结结巴巴地说：“我在外十年，现今刚刚归来。”
阿美又细细审问老头与老太太家的门第，以及妯娌们的住处。黄奎荣窘迫，再也不能隐瞒了，就把实底全告诉了她。阿美哭泣着说：“俺家虽贫穷，也不至于卑到做你家的小老婆，要不说妯娌们都看不起我。”
黄奎荣听了惶惑害怕，不知有什么办法应付，只有跪在地上任凭阿美处置。阿美收住哭泣，用手把黄奎荣拉起来，反而请黄奎荣想办法。黄奎荣说：“我哪里还