萧黯听赵胜、赵旭父子事，心中沉重。此父子二人俱是强者，仍被逼迫到如此境地。南朝五十三州不知有多少软弱生民，悄无声息的活着或死去，如羔羊，如草芥。萧黯希望南朝盛世是自由民的盛世，而自由不是想做什么就做什么，自由是有选择。
十一月末，圣寿节将至，已多年不召朝会的皇帝，特意召集百官告诫：
万寿节只可普同庆，不可劳民伤财，尤其要防恶吏趁机敛财、奸盗凶徒兴起，另还禁止节间以庆贺为由屠宰动物、大兴土木、以及其他靡费项。
百官领命。
萧黯决定实施东府城之计。
此计更甚于火中取栗，所求唯有八个字，敢作敢为，全身而退。此事干系重大，唯有徐子瞻，有胆量，有能力做成。
当日徐子瞻因是萧黯婚使，帮忙筹备婚礼诸事，偶有住在侯府郑
两人多有彻夜深谈，彼此都是广有见识，无法无之辈，对时政肆意针砭，到国之顽疾痛心疾首，又俱有救世志向，友情愈加深厚。只是，那时萧黯顾忌与徐子瞻毕竟此生相识时日不长，不便将全部心事托付。
萧黯婚后这一年，徐子瞻未曾远游，两人常得在侯府外院相聚。谈到难舍处，便留徐子瞻住在府中，彼此彻夜长谈。
徐子瞻素来心有大志，朋友遍下，知音却寥寥，不想在南朝皇室里竟有萧黯。
徐子瞻认下萧黯这个知己后，更加以一片赤诚之心对之。
萧黯憋在心里的很多话，也终于得以倾诉，感觉昔日挚友失而复得。
这萧黯与徐子瞻在外院密谋东府城之事。
两人谈完此事，又起南兖州诸事，不觉中色深沉。萧黯如往常般留宿徐子瞻住在侯府外院，自己相陪夜谈。
夜已深沉，侯府内堂仍然烛火通明。
侯府夫人夏侯笼华正筹划圣寿节贺礼之事，此时穿着夹绵的湖水纹家常锦袍，用一只碧玉簪挽着松松的睡髻，坐在百子绣屏大床上，边看府库账本边和女官顾盼、灵芝问答话，婢女仙卉在旁边做针线。地上一座博山炉燃着，袅袅的散着安息、青木的混合香气。
女官顾盼二十来岁的年纪，细白的肤色，细长的眼睛，薄薄的眼皮，鼻子秀气，唇红齿白，穿着一身针线细致的藕紫秋袍。她话慢声细语，慢条斯理，除了萧黯拿到外院去的开销外，内院的府库大进出都的清清楚楚。
唯一的问题是，侯府府库没什么财帛，仅有的，也是婚礼后长辈赏赐的贺礼。
在订婚前账本上本有些存财，后来接连有好几笔出项，竟花的精光。
皇帝赐婚时，赏了侯府两百金，五百万钱，订婚、婚礼时也都支取了。
总之，新妇笼华掌家初始面对的财务局面就是，夫家府库空空，还欠不少外债。
金华宫蔡妃处可含糊不算，岳阳王府、河东王府两处竟还欠有不少。两府也倒不与他们计较，权做赠送了。只是，笼华这颗要强的心啊，自此也算是凉了半分。
无人时曾问萧黯，府里可还有农庄、作坊、商肆生意，萧黯两手一摊，只有爵俸。