群体中就包含有水族的先民。
水书的神秘在于“古”和“反”。
水语称水书为“泐睢”，泐，源于华夏语，是母语遗存；睢，是水族从古至今的自称读音，是发祥于睢水流域的烙印。
水书，有人称为“反书”，并非是造反的书，水书的“反”表现在几个方面：
一是一些水文字的结构与地支类的华夏字相反。如：“子、丑、午、九、五”等字，其构字法还可以反写、侧写、倒写，甚至很多图案则以反为正。
二是观念相反，神本意识浓重。创制水书的初衷是：通鬼神，探玄机，与鬼神打交道，与鬼神对话，目的要实现“惊天地，泣鬼神”。
三是水书的月份与华夏族的月历顺序产生错位。
水历的年终十二月、新年正月，对应夏历的八、九月。
四是水族逆反心理的反映。
古代严禁民间制历。
从水族先民被迫迁徙的历史，尤其受迫害的遗祸、残酷的事件，会留下水家先民抗争的痛苦印迹。
水族的文字和纳西族的东巴文，是世上最后“活着”的象形文字。
水书是一种类似甲骨文和金文的文字符号系统，是记载水族古代天文、地理、宗教、法学等古老文化的典籍，它主要靠手抄、口传流传，被誉为象形文字的“活化石”。
水族文字的结构大致有以下三种类型：一是象形字，有的字类似甲骨文、金文；二是仿华夏字，即反写、倒写或改变形体的写法，三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各种密码符号。
书写形式从右到左直行竖写，无标点符号。
水族古文字的载体主要有：口传、手抄、碑刻、木刻、陶瓷锻造等。
水书由于其结构多为象形，主要以花、鸟、虫、鱼等自然界中的事物以及一些图腾物如龙等所撰写和描绘，仍保留着远古文明的信息，在水族地区仍被广泛使用。
水书是水族固有的文化，水书有自己独特的文字体系，是华夏古文化不可分割的重要部分，尽管这个文字体系显得十分“稚嫩”与脆弱，但能穿越时空，流传于世，本身就显得十分神秘。
水书储存的信息量，已远远超过水族社会的范畴，从水书中蕴含的一些信息有助于解开华夏古文化的内涵。
水书在水族社会有神圣而崇高的地位。
它和水族古文字的传承一般是通过两种方式手抄传承进行，即祖传和选择徒弟传授。
无论是哪一种，都只传男不传女。
对水书，哪怕是一片碎竹简，任何人不能跨、坐、踩。
水族村寨的节日、婚嫁、起造、出行、祭祖等活动，都要请鬼师到场。
鬼师称“水书先生”，是那些能看懂“水书”，“能与鬼神对话的人”，又被称“师人”。
人们以“先生”冠之，表明了对他们的尊敬。
由于水书主要靠水书先生手抄、口传流传至今，水书先生是其传承的重要载体。
可以这么说，每位“水书先生”的头脑，就是一座水族文化知识的“活宝库”。
成为水书先生后，就要依靠水书为族人服务，占卜吉凶。
只要族人有求，就必须随叫随到，即使下大雨下大雪不能耽搁，也不能要求报酬。