精打采了好几天。
随着建设事业的发展，建设兵团投入使用的机械化设备越来越多，逐步代替了人工翻地、播种、收割和马车运输。
牛万山的大车班失去了以前的重要作用，随之被撤销了。连队里只留下了20多匹马，交给了牛万山等人饲养，作为应急备用。
连队除了宿舍、农田和湖泊，没有放牧马匹的地方。因此，牛万山必须在夏天麦苗长出来之前，把马匹赶到阿尔泰的山里放牧，秋天在农田的庄稼收割以后再赶回来。入冬之前，他们还要在马蹄上钉上铁掌，在滴水成冰的冬天拉车运输，暂时替代在冰雪路上无法行驶的拖拉机。
阿尔泰山里早晚温差大，缺乏蔬菜。牛万山和职工们一天三顿饭都是面食和泡菜。长期如此，泡菜对肠胃的刺激很大，使他落下了慢性胃病。
蒙古湾的旁边是一个长满了大片芦苇的无名湖。人们便给那个湖取名叫作苇湖。
蒙古湾人们的生活离不开苇湖。春天，职工们到苇湖里捡野鸭蛋，改善生活；夏天到湖里捕鱼，丰富菜品；秋天在湖底的黑泥中挖菱角，煮熟了哄小孩；冬天在结冰的湖面上收割芦苇，权当不用花钱购买的柴禾。
平静的湖水，葱绿的芦苇，桔红的夕阳，金色的沙滩，犹如一幅鱼米之乡的画卷。
炎热的夏天中午，白杨树叶懒洋洋地卷成小筒儿。小鸟躲进树叶堆里一声不响。平时活泼好动的小狗也心灰意懒地爬在树阴下，伸着血红的舌头“呵哧呵哧”地喘气。
吃过午饭的职工们都睡午觉了。
牛建新等几个7、8岁的小孩子却精神十足。他们聚在阴凉处玩闹。不知哪个胆大的小伙伴突然提出到苇湖游泳去。这一提议马上得到大家的赞成。因为平时大人们怕不安全，从来不让他们到近在咫尺的苇湖玩耍。
于是，小家伙们一溜烟地向湖边飞去。
苇湖离连队大约有一公里远。不一会儿，他们就跑到了湖边。一个个争先恐后地扯掉了身上的背心和裤头。接下来就像定格了一样，大家光溜溜地站着，你看我，我看你，谁也不敢第一个下水。
最后，给自己任命“总司令”的新生和“参谋长”川疆扳手劲，倘若谁败了谁就先下水。“总司令”有的是力气，脑袋却没有“参谋长”转得快，很快败下阵来。
在大家急切的催促声中，他紧闭小眼睛和大嘴巴，一个猛子扎进水里。在大家的欢呼声中，新生在水里站了起来——水线才刚到他的肚皮。顿时，大伙像一条条活蹦乱跳的小鱼儿，“扑通扑通”地跳进水里。
湖水又清又亮。建新他们在水中睁开眼睛，可以看见水底的细沙、随波摇曳的水草和惊慌游过的小鱼儿。他们也没有什么游泳姿势，只要沉不下去就行。你用手给我泼水，我掉过头来用脚向你打水。白色的水花，光滑的小手小脚，好不热闹！
突然，一团黑色的东西一下从岸上跳到他们中间，把他们吓了一大跳。定神一看，原来小黑狗也偷偷尾随而来，加入到他们的玩闹之中。
新生拉住小黑狗的尾巴，跟着它向湖面远处游去。忽然，新生失手挣脱了小黑狗，双臂乱晃，瞬间沉进水里，又挣扎着浮出水面，惊恐地喊“救命啊”。小伙伴们一时吓得不敢动弹。正在这时候，小黑狗见状迅速掉头游到新生身边，